সৈয়দপুরের রাজনীতির এক আলোচিত অধ্যায় আলহাজ্ব শওকত চৌধুরী

নীলফামারীর সৈয়দপুর উপজেলার কাশিরাম বেলপুকুর ইউনিয়নের হাজারী হাট এলাকার এক সম্ভ্রান্ত মুসলিম পরিবারে জন্ম আলহাজ্ব শওকত চৌধুরীর। রাজনীতি, সমাজসেবা, শিক্ষা ও শিল্প-বাণিজ্যে দীর্ঘদিনের বিচরণে তিনি সৈয়দপুরের রাজনৈতিক অঙ্গনে পরিচিত একটি নাম। একসময় সৈয়দপুর রাজনৈতিক জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। বর্তমানে তিনি জেলা বিএনপির অন্যতম সদস্য হিসেবে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে সম্পৃক্ত রয়েছেন। রাজনীতির পাশাপাশি সমাজসেবক, শিক্ষানুরাগী ও শিল্পপতি হিসেবেও শওকত চৌধুরীর পরিচিতি রয়েছে। স্থানীয় মানুষের সঙ্গে তার দীর্ঘদিনের সম্পৃক্ততা তাকে নিজ এলাকায় একটি আলাদা অবস্থান তৈরি করে দিয়েছে।

রাজনৈতিক জীবনের একটি দীর্ঘ সময় তিনি বিএনপির রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। দলটির কঠিন সময়েও মাঠপর্যায়ে তার সক্রিয় ভূমিকা ছিল বলে স্থানীয় রাজনৈতিক অঙ্গনে আলোচনা রয়েছে। সৈয়দপুর রাজনৈতিক জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে দলীয় কর্মকাণ্ড সংগঠিত করা এবং নেতাকর্মীদের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষায় তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তবে রাজনৈতিক জীবনের এক পর্যায়ে ভিন্ন এক পরিস্থিতিতে তিনি জাতীয় পার্টিতে যোগ দেন। জাতীয় পার্টির প্রার্থী হিসেবে লাঙ্গল প্রতীক নিয়ে নির্বাচনে অংশ নিয়ে বিপুল ভোটে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। পরবর্তীতে তিনি জাতীয় সংসদে বিরোধীদলীয় হুইপের দায়িত্বও পালন করেন। সংসদ সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে শওকত চৌধুরী বিভিন্ন ইস্যুতে সরব ছিলেন। বিশেষ করে তৎকালীন সরকারের সমালোচনায় তার বক্তব্য জাতীয় রাজনীতিতে আলোচনার জন্ম দেয়।

জাতীয় সংসদে দেওয়া এক বক্তব্যে তিনি তৎকালীন আওয়ামী লীগ সরকারের উদ্দেশে সতর্ক করে বলেছিলেন ক্ষমতা বড় পিচ্ছিল। কখন পড়ে যাবেন, তার নিশ্চয়তা নেই। তিনি আরও বলেছিলেন, জনগণ সরকারের প্রতি মনঃক্ষুণ্ন এবং সে সময় নির্বাচন হলে ঢাকায় আওয়ামী লীগের একটি আসনও থাকবে না এমন মন্তব্যও করেছিলেন তিনি। তার এসব বক্তব্য তখন রাজনৈতিক অঙ্গনে ব্যাপক আলোচিত হয়। রাজনীতির মাঠে অবস্থান পরিবর্তন করলেও শওকত চৌধুরীর রাজনৈতিক বক্তব্যে বরাবরই ছিল স্পষ্টতা ও দৃঢ়তা এমনটাই মনে করেন তার দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক সহকর্মীরা। আলহাজ্ব শওকত চৌধুরীর পরিচয় শুধু একজন রাজনীতিবিদ হিসেবে সীমাবদ্ধ নয়। তিনি দীর্ঘদিন ধরে সমাজসেবা ও শিক্ষার প্রসারে নানা কর্মকাণ্ডের সঙ্গে যুক্ত। স্থানীয় মানুষের বিভিন্ন সামাজিক প্রয়োজনে পাশে দাঁড়ানোর কারণে এলাকায় তার একটি সামাজিক গ্রহণযোগ্যতা তৈরি হয়েছে। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, শিক্ষার্থী ও শিক্ষা-সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন উদ্যোগে সহযোগিতার মাধ্যমে শিক্ষাক্ষেত্রে ভূমিকা রাখার চেষ্টা করেছেন তিনি। তার প্রতিষ্ঠিত সুফিয়া প্রিক্যাডেট স্কুল সুনাম কুড়িয়েছে।  রাজনীতির পাশাপাশি ব্যবসা ও শিল্পক্ষেত্রেও নিজের অবস্থান তৈরি করেছেন আলহাজ্ব শওকত চৌধুরী। একজন বিশিষ্ট শিল্পপতি হিসেবে তিনি কর্মসংস্থান সৃষ্টি ও স্থানীয় অর্থনীতিতে অবদান রাখার সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন। সৈয়দপুরের ব্যবসা-বাণিজ্য ও শিল্পনগরীর পরিচিতির সঙ্গে তার নামও বিভিন্ন সময় আলোচনায় এসেছে। রাজনৈতিক পরিচয়ের বাইরে একজন উদ্যোক্তা হিসেবে তার কর্মকাণ্ডও স্থানীয়ভাবে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা।

শওকত চৌধুরীর রাজনৈতিক জীবন বাংলাদেশের রাজনীতির নানা বাঁকবদলেরও একটি প্রতিচ্ছবি। বিএনপির গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব থেকে জাতীয় পার্টিতে যোগদান, লাঙ্গল প্রতীকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হওয়া, জাতীয় সংসদে বিরোধীদলীয় হুইপের দায়িত্ব পালন সব মিলিয়ে তার রাজনৈতিক পথচলা বৈচিত্র্যময়।

একসময় যে রাজনৈতিক দলের হয়ে মাঠে সক্রিয় ছিলেন, পরবর্তীতে সেই দল থেকে ভিন্ন রাজনৈতিক প্ল্যাটফর্মে গিয়ে জাতীয় সংসদে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। আবার পরবর্তী সময়ে বিএনপির রাজনীতির সঙ্গেও সম্পৃক্ত হয়েছেন। ফলে তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারে যেমন রয়েছে সাফল্য, তেমনি রয়েছে নানা বাঁক ও পরিবর্তনের গল্প।

দীর্ঘ রাজনৈতিক পথচলায় আলহাজ্ব শওকত চৌধুরী সৈয়দপুরের রাজনীতিতে একটি পরিচিত নাম হয়ে উঠেছেন। তার সমর্থক ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের মতে, রাজনীতির পাশাপাশি মানুষের জন্য কাজ করার মানসিকতাই তাকে আলাদা পরিচিতি দিয়েছে। সৈয়দপুরের রাজনৈতিক অঙ্গনে তার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা, সংসদীয় রাজনীতির প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা এবং সামাজিক কর্মকাণ্ড সব মিলিয়ে শওকত চৌধুরীর জীবন ও রাজনীতি স্থানীয় ইতিহাসের একটি উল্লেখযোগ্য অধ্যায় হয়ে রয়েছে। সময়ের সঙ্গে রাজনৈতিক অবস্থান বদলেছে, বদলেছে রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটও। কিন্তু দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে অর্জিত অভিজ্ঞতা, সংসদে সরব ভূমিকা এবং নিজ এলাকার মানুষের সঙ্গে তার দীর্ঘ সম্পর্ক তাকে সৈয়দপুরের রাজনীতিতে এখনো আলোচিত একটি চরিত্র হিসেবে ধরে রেখেছে।